История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается его младший сын Майкл. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами, и все видят в нём надежду рода, человека с блестящим будущим. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на иную, законную дорогу, отстраняясь от тёмных дел отца.
Дон Вито, человек старых принципов и неписаных законов, продолжает править своей империей. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, алчущие власти, готовые отбросить традиции ради большей прибыли. Их методы грубее, а амбиции безграничны. Эта жажда нового порядка обрушивается на самого дона Корлеоне — на него совершается дерзкое и кровавое нападение, переворачивающее жизнь всей семьи.
